Я множество раз прокручивал в голове воспоминания о тех событиях. Прокручивал их так часто, словно боялся забыть.
Можно подумать, такое реально стереть из памяти.
Гадал, чем могло все обернуться, поступи я иначе. Пытался понять, мог ли я поступить иначе. Раздумывал, есть ли способы обойти проклятие, но не находил. Так же, как не находил ответа на вопрос: с чего все началось? Мои воспоминания мчались по кругу, как зачарованные, словно у этой страшной истории не было начала. Иногда казалось, что это не моя жизнь, будто меня поместили в чужое тело, отравили чужими мечтами и заставили расплачиваться за чужие долги.
За мной по пятам следовало странное чувство чего-то неестественного, как будто вся моя жизнь сфабрикована. Словно это не я, а кто-то другой был бастардом Императора Черной Короны, мечтал стать великим и прославить свое имя во всех Трех Империях.
Я почти ничего не помню о том, как жил раньше, будто до этого момента меня не существовало. Зато в памяти отчетливо сохранились воспоминания о ненависти императрицы, презрении братьев и сестер, считающих меня ни на что не способным, и жгучего желания доказать всему миру, чего я стою. Показать, что я добьюсь гораздо больше, чем все они вместе взятые могут получить только благодаря титулу и власти.
Мое сознание буквально затопила навязчивая идея величия, которое нельзя получить лишь благодаря происхождению. Я хотел показать, что я особенный; что я лучше этих чопорных людей в дорогих камзолах, измеряющих все золотом и чистотой крови. Я решил возвести нечто, не знающее аналогов. Что-то такое, что никто и никогда не сможет превзойти. Такое, что будет поражать своей неповторимостью даже через века.
Я спроектировал замок невероятной красоты. Одна его часть уходила под воду, а вторая возвышалась над гладью огромного озера, визуально увеличивая сооружение. Построить его я хотел в пространственном изломе, попасть куда можно лишь через скрытый портал – дугообразный мост в форме дракона. Из-за этого увидеть замок, не пересекая границы излома, было бы реально лишь раз в год – в ночь Кровавой Луны, единственную ночь, когда все скрытое становится явным.
Эта идея так глубоко засела в мою голову, что я не мог спать. Все, что меня волновало, – это волшебный водный замок и величие, которое он мне принесет. Я готов был на что угодно, лишь бы получить это.
Именно тогда, как заключительный штрих, появился бог искусств и вдохновения Райндхард. Мне нужно было своевременно обратить внимание на то, как последовательно и гармонично он вписался во всю эту историю. Но, ослепленный жаждой власти и опьяненный перспективами, я не увидел ловушку.
По условиям заключенного между нами договора бог давал мне все, о чем я грезил, а взамен просил лишь одну душу. Тогда мне казалось это чем-то… незначительным. Ровно до момента, пока Райндхард, выполнивший свою часть договора, не указал на юную девушку, которую мне предстояло утопить и забрать душу. Но я не только не смог этого сделать, но и самолично вытащил ее из воды, спасая от ужасной смерти. А вместо ее души принес богу заключенную в артефакте душу птицы.
Взбешенный Райндхард проклял меня, стерев мое имя и память обо мне до тех пор, пока я не выплачу ему долг, который увеличился с одной души до шестисот шестидесяти шести.